El 4 de marzo de cada año se conmemora el Día Internacional de la Concientización sobre el Virus del Papiloma Humano (VPH), una fecha importante para reflexionar sobre los avances y desafíos en la prevención de esta infección de transmisión sexual, la más frecuente del mundo. El VPH, que afecta tanto a hombres como a mujeres, es responsable de casi el 99% de los casos de cáncer cervicouterino (CCU), una de las principales causas de muerte por cáncer en mujeres jóvenes.
Según datos globales, se estima que cuatro de cada cinco personas contraerán el VPH en algún momento de sus vidas. Si bien existen más de 100 tipos de VPH, alrededor de 40 afectan la zona genital y/o anal, dividiéndose en dos grandes grupos: los de bajo riesgo oncogénico, responsables de lesiones benignas como verrugas, y los de alto riesgo oncogénico, como los tipos 16 y 18, que pueden provocar cánceres, incluido el CCU.
El cáncer cervicouterino, que en Argentina es el tercer cáncer más frecuente en mujeres, es una de las consecuencias más graves de la infección persistente por el VPH. Sin embargo, esta enfermedad es prevenible. En este contexto, la educación sexual integral (ESI) y la vacunación son herramientas clave para evitar su propagación. «La prevención debe comenzar desde una educación sexual integral, que permita a la población comprender cómo se transmite el VPH y cómo protegerse. La vacuna contra el VPH, incorporada al Calendario Nacional de Vacunación en 2011, es una herramienta esencial», afirma Virginia Verdaguer, directora médica de MSD Argentina.
Mitos sobre el VPH
A pesar de su alta prevalencia, existen muchos mitos y desinformación acerca del VPH. Uno de los mitos más comunes es que el VPH solo afecta a las mujeres, cuando en realidad tanto hombres como mujeres pueden ser portadores del virus, aunque no siempre presenten síntomas. Otro mito frecuente es que el VPH se transmite por compartir objetos o usar baños públicos, lo cual es falso. El virus se transmite exclusivamente por contacto directo de piel y mucosas.
La importancia de la vacunación y los controles médicos
La prevención primaria es esencial para evitar el contagio. La vacunación es la principal medida preventiva antes del contacto con el virus, y desde 2017, el programa de vacunación nacional incluye tanto a niñas como a niños de 11 años, lo que ha tenido un impacto positivo en la reducción de infecciones. Para aquellos que no recibieron la vacuna en su momento, el esquema puede recuperarse hasta los 26 años. Además, la prevención secundaria, como los chequeos médicos de rutina (Papanicolaou y el test de VPH), permite detectar posibles lesiones de manera temprana y tratarla antes de que se convierta en un cáncer.
En resumen, la prevención del VPH y el cáncer cervicouterino se basa en tres pilares fundamentales: la educación sexual integral, la vacunación y los controles médicos periódicos. Como sociedad, es fundamental seguir difundiendo información precisa y fomentar el acceso a estas herramientas preventivas para reducir el impacto del VPH y sus consecuencias.
«Contamos con las herramientas necesarias para prevenir el cáncer de cuello uterino, pero es esencial que la información llegue a todos y que cada persona tome un rol activo en su salud», concluye Verdaguer.
Para más información sobre el VPH y su prevención, puedes visitar www.queesvph.com.
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